Dans quelques jours, le Casino Grand Cercle d’Aix-les-Bains va accueillir une étape des France Poker Series : un festival événement organisé par PokerStars en partenariat avec Fivebet. Mais, la romance avec le Texas Hold’em est ancienne. Dès le milieu des années 2000, l’établissement savoyard proposait des tournois et a écrit quelques belles pages du poker hexagonal. Flash-back !
16 décembre 2007. Un petit vent glacé souffle dans les ruelles d’Aix-les-Bains…Pas de quoi décourager les amateurs de poker. Dans le casino Grand Cercle, les tables sont installées dans l’un des salons de l’établissement. Les croupiers sont en place. Ce soir-là, le casino organise son tout premier tournoi de poker : le Highlander.
Highlander : tournoi Made in Aix-les-Bains
Aux commandes de cet événement, on retrouvait Benjamin Camps qui officiait alors comme directeur de tournoi. « Un peu plus de 200 joueurs étaient en lice, ce soir-là, sur un tournoi à 150€, se remémore-t-il. Les dirigeants du casino avaient décidé de tourner une petite vidéo promotionnelle pour signaler à la communauté des joueurs que le poker se lançait sur place ».
Depuis, plus de 80 éditions du tournoi Highlander ont été organisées au Casino d’Aix-les-Bains. Quelques vidéos dégotées sur le net permettent de se replonger dans l’ambiance de l’époque, comme celle-ci. On y retrouve des joueurs très enthousiastes qui rêvent tous de victoire et de gros sous. On est alors en plein dans l’âge d’or du poker.
Parmi les joueurs qui ont inscrit leur nom au palmarès du Highlander, on trouve Jojopoker. Le finaliste de l’EPT Deauville en 2015, l’amateur Joseph Carlino y a remporté son premier tournoi live, en 2017. Il s’était imposé devant presque 200 entrants pour un gain de 6880€.
Le Dream Poker Tour, rendez-vous phare de l’année
« Une dizaine d’éditions du Dream Poker Tour ont aussi été organisées », rembobine Benjamin Camps. Ce festival est alors le rendez-vous poker phare du casino avec un Main Event à 880€ doté d’une belle structure. De nombreux joueurs se qualifiaient alors dans les semaines qui précédaient l’événement.
Fabrice Soulier, en 2012 à Aix-les-Bains
Sur ce festival, de nombreux regs du circuit faisaient le déplacement en Savoie. C’est le cas en 2012, lors de la 2e édition du festival avec un Buy-in à 1100€, on peut retrouver dans les archives une photo sur laquelle figurent Michel Abecassis, Philippe Ktorza, Philippe Narboni et Ludovic Riehl (photo de Une). On peut aussi croiser Fabrice Soulier ou Guillaume Darcourt.
Guillaume Darcourt
Cette année-là, 136 joueurs étaient en lice et c’est Christophe Davasse, originaire de Grenoble, qui s’était imposé pour 35.000€.
Le sacre de Christophe Davasse en 2012
Parmi les joueurs qui ont inscrit leur nom au palmarès, on peut citer Maxence Benoulha qui s’est imposé en 2015 pour 25.000€ (131 entrants).
Maxence Benoulha à droite
Pierre Calamusa fait ses premières armes
En 2013, c’est un jeune joueur de 24 ans, alors inconnu à l’époque qui s’est imposé sur un Dream Poker Tour pour 26.500€ : un certain Pierre Calamusa. Le Team Pro Winamax accepte volontiers de se replonger dans ses souvenirs.
« A cette époque, j’habitais à Grenoble. Avec un petit groupe d’amis, nous faisions souvent des virées au Casino d’Aix-les-Bains, durant le week-end. C’était toute une expédition car je n’avais pas le permis et c’est un pote qui nous emmenait. Je jouais régulièrement le Highlander et la soirée se finissait souvent au Vertigo, la boite de nuit de Grenoble ». Parmi les joueurs qui se rendent sur place, on trouve aussi un certain Flavien Guenan qui signera aussi de belles performances dans les années qui suivent.
Pierre Calamusa après sa victoire en 2013
A ce moment-là, Pierre Calamusa dort peu. « C’était mes années Rock’N Roll », enchaîne-t-il. Le casino d’Aix-les-Bains, c’est un peu sa Madeleine de Proust. Lorsque l’on évoque avec lui ses débuts, les souvenirs s’enchaînent. « Je jouais des tournois hors bankroll mais quand je faisais un deep-run, c’était des émotions folles ».
« J’ai dépensé tout mon gain en magnums de vodka »
Mais revenons à cette victoire en 2013 sur le Dream Poker Tour, qui était alors le grand rendez-vous annuel du Casino d’Aix-les-Bains. « Je me souviens que le niveau était assez faible, explique Pierre Calamusa. Je marchais sur l’eau et j’étais un peu dans l’arrogance de la jeunesse ». Tam PhucDao, floor sur le tournoi, se souvient bien du parcours de Pierre Calamusa. « Je me souviens que lors des pauses, il appelait au téléphone certains de ses potes pour dire que c’était tellement facile et qu’il leur marchait dessus », se rappelle-t-il avec malice.
Pierre Calamusa durant ses années Rock’N Roll
« Après cette victoire je me souviens que l’on a fait la fête pendant un mois. J’ai dépensé tout mon gain en magnums de vodka dans les boites de nuit », confesse le joueur du Team Winamax. Depuis Pierre Calamusa n’a pas eu l’occasion de retourner au Casino d’Aix-les-Bains mais il en garde de très bons souvenirs et y viendra avec plaisir pour disputer un tournoi s’il est de passage dans la région.
Un France Poker Series en octobre
Depuis 2022, le Casino Grand Cercle souhaite faire du poker l’une de ses priorités comme a pu l’indiquer Christophe Guerin, le Directeur Général de l’établissement. Dans quelques semaines, le Casino Grand Cercle d’Aix-les-Bains va écrire une nouvelle page de son histoire en accueillant pour la première fois, du 3 au 8 octobre, une étape des France Poker Series avec un programme très alléchant. Ce festival apparaît comme l’événement de l’automne.
Casino Grand Cercle d’Aix-les-Bains
200 rue du Casino
73 100 Aix-les-Bains
www.casinograndcercle.com
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